Города Палестины. Вифлеем

Территориально Вифлеем располагается на западном берегу реки Иордан, в регионе Палестинской автономии, на сегодняшний день, представляя собой крупнейший паломнический центр Евразии после Иерусалима. Расстояние между этими городами составляет всего 8 километров, поэтому большинство туристов приезжающих на Святую Землю посещают обе эти святыни. Вифлеем является одним из древнейших городов на планете. Согласно Ветхому Завету именно здесь родился и был помазан на престол второй царь Израиля, сын Иессея, царь Давид. В священном писании этот человек упоминается как идеальный и мудрый правитель, который по еврейскому приданию, описывается представителем рода, из которого должен был явиться миру миссия, в облике Иисуса Христа. Две тысячи лет назад над Вифлеемом взошла звезда, ставшая знамением о рождении сына Божьего. Однако после того как царь Ирод приказал истребить всех новорождённых младенцев мужского пола в городе, семья Спасителя покинула Иудею и укрылась в Египте.

Самой известной христианской святыней Вифлеема является знаменитая на весь мир Пещера Рождества. Здесь Дева Мария родила Иисуса. Непосредственно само место рождения имеет знак, в виде серебряного изделия, символизирующего Вифлеемскую звезду. По её окружности, прямо в полу, выгравирована надпись на латыни: «Здесь родился Иисус Христос от девы Марии». Над звездой висят 16 лампад, принадлежащие шести православным, шести католикам и шести армянам. За ними размещено несколько православных икон. Над звездой возвышается изящный мраморный престол, на котором совершают литургию армяне и православные. В те дни, когда литургия не проводится, престол закрывается специальной решёткой.

Святая Пещера Рождества, Базилика Рождества Христова в Вифлееме

Размеры пещеры составляют чуть более двенадцати метров в длину, три с половиной в ширину и три в высоту. В неё ведут северная и южная лестницы, состоящие из 15 ступеней. Обычно посетители спускаются по одной из них, а поднимаются по противоположной. Внутренние помещения и интерьер оформлены в традиционном православном стиле. Пол выстлан серым мрамором, а стены закрыты шпалерами или тканями. Потолок увешан лампадами и люстрами со свечами, из-за чего он выглядит несколько закопченным. В западной части пещеры расположена дверь, ведущая в северные гроты и подземелья под базиликой. Долгое время в этих гротах жил церковный писатель, святой Иероним Стридонский. В целях безопасности эта дверь всегда заперта. Вообще, пещера изобилует всевозможными ходами и подземными коридорами. Считается что она имеет естественное происхождение.

Прямо над Пещерой Рождества возвышается Базилика Рождества Христова. По своему религиозному значению на территории Святой Земли, с ней может сравниться только Храм Гроба Господня. Она была построена по приказу Константина Великого в 339 году, когда в последний день весны состоялось её освящение. Трудно поверить, но с тех пор богослужения в церкви были почти беспрерывными. Основу конструкции составляет тёсанный камень, а кровля сделана из дерева. Пять нефов разделены друг от друга колоннадой, состоящей из десяти колонн, которые, в свою очередь, венчают капители коринфского ордера. Стены и пол покрывает мрамор, а также фрагменты мозаики, частично сохранившейся ещё со времён Византии. Вокруг Базилики располагаются православный Греческий монастырь, Францисканский храм с церковью Святой Екатерины, Армянский монастырь и живописная «Молочная пещера», гармонично дополняющие общую архитектурную композицию.

Перед самым въездом в Вифлеем, со стороны Иерусалима, находится гробница Рахили, которую почитают представители разных религиозных направлений, включая христиан, мусульман и иудеев. Рахили была одной из двух жён патриарха Иакова и матерью Иосифа и Вениамина. Она умерла при родах второго ребёнка и в христианской религии символизирует идеальную мать, заботящуюся о своих чадах и готовую в любой момент отдать свою жизнь за их процветание и благополучие.

Всего в пяти километрах от Вифлеема, в районе Иудейской пустыни, находится знаменитая крепость Иродион, построенная Иродом Великим в 20-х годах нашей эры. Крепость расположена на территории одноимённого национального парка, включающего в себя множество других интереснейших достопримечательностей древности. Иродион считается местом захоронения Ирода. По утверждению исследователей, в 2007 году археолог Эхуд Нецер, обнаружил могилу царя. Однако по результатам раскопок, там не было найдено ни драгоценностей, которые согласно легенде Ирод хотел забрать с собой в могилу, ни скипетра, ни короны, ни человеческих останков. Единственное, что могло быть косвенным доказательством принадлежности могилы, это сам саркофаг украшенный гербом, символизирующим королевскую власть. По мнению многих историков этих доказательств явно не достаточно для того, чтобы считать Иродион истинным захоронением царя Ирода.

На пути из Вифлеема в Хеврон находится ещё одна выдающаяся достопримечательность этих мест – пруды Соломона. Они представляют собой три огромных водных резервуара, с помощью которых осуществлялось водоснабжение древнего Иерусалима. Это место тоже пользуется большой популярностью среди туристов, и сюда регулярно водятся экскурсии из разных городов и регионов Святой Земли.

Современный Вифлеем можно назвать уникальным произведением искусства и бесценным памятником истории. Здесь гармонично сочетаются старинные дома с узкими улочками тысячелетней давности и современные сооружения, с явственным налётом цивилизации. Развитая туристическая инфраструктура и обилие святых мест, характеризуют город не только как известную паломническую Мекку, но и как отличный объект для увлекательного путешествия, с целью посещения самых загадочных и древних мест на планете.